每座城楼都有人驻防，驻防的兵是扬州的乡兵，没有正规编制，官府早前招募编练的，这样的部队，目前沿江、沿淮各个州县都有。可惜大多没什么用，既打不过溃兵，也打不过流寇，就像镇江的乡兵，两次不战而溃，两次导致镇江失陷。扬州的乡兵也一样，城里乱起之后，他们就溃散了。

但散而未逃，而是都藏了起来。因为他们的家眷大多在城里。这些人都是附近的乡民，被招募当兵之后，周边土匪肆虐，他们没有出城剿匪，却一个个将家眷尽量接到了安全的城里。他们的军饷很低，养不活一大家子，许多乡兵的家眷在城里打工，租住最破的房子，甚至有的临时搭建窝棚。混乱开始后，大多数士兵第一时间选择回自己家，他们有家眷需要保护