如果说贪腐是彻彻底底的黑色收入，“常例钱”就是名副其实的灰色收入。

常例也是搜刮民脂民膏，也是不合法的收入，但却是大明王朝从上到下都心知肚明，人人都拿钱的收入。常例虽不合法，但久经实践，已经形成国家机器运转中的潜规则，拿这份钱，人人心安理得，也不会冒有掉乌纱帽的风险。

谁若拒绝常例，譬如海瑞，反倒要被看作是不遵守游戏规则的表现。

到了清朝，一脉相承的陋规之风更是愈演愈烈，无法收拾。

明朝的常例自州县到阁部，无所不浸染其恶，但它的深根长在帝国统治机器的最下层——胥吏。

韦宝便是通过从天地会往各个地方输送胥吏这