情况之下，恒星核心会发生核聚变现象，构成恒星的元素，从氢聚变成氦，又由氦聚变成碳，然后是氧和氖，按照元素从轻到重的顺序，一路聚变下去，到铁为止。

在这个聚变过程之中，更重的元素需要更高的压力和温度才会产生聚变。这会导致恒星内部像是洋葱一样分成许多层，越往恒星核心去，所参与聚变的元素就越重。

在大质量恒星的最核心处聚变出铁以后，整个过程就到此结束了。因为铁的聚变不会释放能量，反而会吸收能量。于是灾难性的事情发生了。因为核心部位失去了能量的支撑，恒星的外层结构会向内层迅速跌落。这个过程是极其迅速的，事实上，这些恒星物质向内部跌落的速度，会达到极其接近光速的地步