考试分为三场，每场以三日为限。

第一场主考经义，也就是四书五经的内容，包括诗词类。

第二场主考论、诏、诰、表、判语，大致上相当于是写论文。

第三场乃是重中之重：策论。

所谓策论，乃是让考生结合经学理论对当朝的时事政务发表议论与见解。

简单来说，前两场相当于是理论，主要检测考生的文采，而第三场策论，则是看一个考生对于时事、朝政的理念。

毕竟，朝廷举办科举考试主要是为了选拔官员，而不是选拔才子。

因此历史上有不少名闻天下的才子，或许能写出流芳百世的诗句，但却不一定能够做官。