之上外戚、宦官和士人明争暗斗，他深知自己能做的最后一次抗争，就是让王荣的儿子刘协继位。但何莲所生的刘辩才是嫡长子，这样做不仅会受到士人的反对，更是等同于和何氏集团明面翻脸，来自各方的阻力不小。于是皇帝打算利用自己最后的一点时间，为废长立幼做准备。

中平五年（188年），皇帝设立西园八校尉，由他亲近的宦官蹇硕作为统帅，时任虎贲中郎将的袁绍和担任议郎的曹操也在其中。又任命了董太后的侄子董重为骠骑将军，从而限制何进。蹇硕为皇帝献计说，可以派何进去征讨作乱的韩遂，趁他离开时立刘协为太子。然而何进看

破了皇帝的企图，借口兵马不足，要袁绍去徐州和兖州调集军队回来再离开