时，高鼎果然带两名快手到衙署来，交割县衙的公文。杜衡肋伤未愈，歪在堂上相候，宋毅在旁作陪。

寒暄几句，杜衡道：“今日过审周旺，有劳高捕头分掌首尾。此人身上带伤，动刑须留神，不可毙命，县尊有钧谕，活口比死囚值钱。”

高鼎拱手道：“卑职省得。依着规矩，过审前先验明在押人犯正身，卑职先往牢里走一遭。”

杜衡放下茶盏，笑道：“有劳高捕头。”

高鼎随牢卒往牢里来。过道幽邃，两侧牢房黑沉沉如兽口一般。行至最深处，忽闻对面单间草堆间窸窣有声，高鼎循声望去。

那犯人蜷伏墙角，须发虬结，下裳血污狼藉，人已脱形。